美國更換華為中興設(shè)備計劃岌岌可危：資金缺口37億美元 小型運(yùn)營商深陷困境

  ICC訊  據(jù)Fierce Wireless報道，美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)補(bǔ)償美國服務(wù)提供商移除和更換華為和中興現(xiàn)有設(shè)備的計劃面臨37億美元的資金缺口，如果近期得不到國會的額外支持，該計劃的目標(biāo)可能會岌岌可危，因?yàn)檫\(yùn)營商本身也陷入了困境。

  根據(jù)從現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)中更換華為和中興設(shè)備所需費(fèi)用的初步數(shù)據(jù)，2020年，國會已經(jīng)為FCC的補(bǔ)償計劃撥款18.9億美元，以執(zhí)行《2019年安全與可信通信網(wǎng)絡(luò)法案》。目標(biāo)是將所謂“有風(fēng)險”的設(shè)備撤出美國網(wǎng)絡(luò)，政府將償還運(yùn)營商為此付出的成本。在對1月28日截止日期前提交的181份報銷申請進(jìn)行初步審查后，F(xiàn)CC提高了估計成本，目前為56億美元。

  要求的金額從北坎布里亞學(xué)區(qū)的14400美元到Viaero Wireless的11.9億美元不等。14家申請者(不包括Viaero)要求的金額超過1億美元，21家申請者要求的金額低于100萬美元，其余的則分布在兩者之間。

  初步補(bǔ)償將從2022年6月15日開始，屆時FCC需要確認(rèn)申請是否獲批。與此同時，該機(jī)構(gòu)正在審查并向運(yùn)營商提出有關(guān)估算金額的問題。但由于沒有足夠的資金，不確定性讓一些運(yùn)營商(其中大多數(shù)是規(guī)模較小的農(nóng)村運(yùn)營商)難以完成甚至起步。

  如果到今年年中，該計劃的資金還沒有到位，按照優(yōu)先考慮客戶少于200萬的服務(wù)提供商的規(guī)定，報銷金額將按比例發(fā)放。

  所有的剝離和更換參與者的用戶數(shù)量都不到1000萬，而他們中大多數(shù)的用戶數(shù)量都不到200萬，且許多的用戶數(shù)量還不到15萬。

  FCC希望在明年獲得額外的資金，而代表小型和農(nóng)村運(yùn)營商的競爭運(yùn)營商協(xié)會(CCA)正在進(jìn)行游說。

  “磨磨蹭蹭到停下來”

  咨詢公司Summit Ridge Group的總裁兼創(chuàng)始人阿曼德·穆西(Armand Musey)正在為包括Viaero Wireless在內(nèi)的七家規(guī)模不等的運(yùn)營商提供咨詢服務(wù)，幫助他們從頭到尾完成復(fù)雜的報銷申請流程。他將資金短缺視為一個大問題，并對Fierce表示，他不確定FCC或國會是否充分意識到運(yùn)營商所面臨的形勢。

  “考慮到大多數(shù)農(nóng)村運(yùn)營商的資本非常薄弱，利潤率也很低，如果只有三分之一的資金，他們就無法真正承諾啟動這個項(xiàng)目?！蹦挛鞅硎荆劦降氖钦麄€計劃而非具體的客戶。

  他說，即使是那些想要開始的運(yùn)營商，供應(yīng)商在很多情況下也不愿意提供大量設(shè)備，因?yàn)樗麄冎?，如果運(yùn)營商沒有得到政府的全額報銷，他們可能就無法獲得報酬。

  “所以在某種程度上，至少對許多運(yùn)營商來說，這一過程正在逐漸停止?！彼f。

  CCA立法事務(wù)高級副總裁蒂姆·多諾萬(Tim Donovan)告訴Fierce，該組織及其受影響的成員正在與國會接觸，以獲得該計劃的完全資助，并表示后者越來越意識到這點(diǎn)，包括國會領(lǐng)導(dǎo)人以及其他成員，尤其是那些代表網(wǎng)絡(luò)中有設(shè)備需替換的州的成員。

  “這是一個嚴(yán)重的缺口，可能意味著該計劃的成功岌岌可危。”他在談到赤字時表示，尤其是對那些無法自行承擔(dān)成本的小型供應(yīng)商而言。

  運(yùn)營商在需要更換多少設(shè)備方面處于不同的位置，無論是幾臺設(shè)備還是端到端更換，以及他們有怎樣的網(wǎng)絡(luò)配置。然而，根據(jù)多諾萬的說法，所有受影響的成員都將因按比例大幅減少的補(bǔ)償而受到傷害。

  “對他們中的一些來說，這可能意味著根本無法完成這個計劃，甚至關(guān)閉他們的業(yè)務(wù)。”他繼續(xù)說道。

  CCA首席執(zhí)行官史蒂文·貝里(Steven Berry)指出，如果運(yùn)營商拿到一分錢的新資金來執(zhí)行這項(xiàng)計劃，那么他們就同意拆除所有所謂“不安全”的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，換上經(jīng)批準(zhǔn)的設(shè)備。如果他們沒有數(shù)百萬美元可以利用，他們就不會啟動這個計劃。

  CCA目前的游說努力集中在尋找任何解決方案，以在6月的截止日期前獲得全部金額，屆時將宣布申請者按比例分配的金額。

  雖然大多數(shù)CCA成員不受剝離和更換的影響，但他們代表了整個計劃的一個重要部分，因?yàn)榉涓C站點(diǎn)數(shù)量最多的一些(盡管用戶數(shù)量仍少于200萬)是尋求最多補(bǔ)償?shù)墓局弧?

  多諾萬表示，F(xiàn)CC將利用6月截止日期之前的全部時間來審查申請，并向運(yùn)營商提出有關(guān)估算金額的問題，但“我們沒有理由相信這足以降低完成該計劃所需的總體需求?！?

  阿拉巴馬州西部的一家小型無線運(yùn)營商Pine Belt Wireless在3月28日給FCC的一封郵件中表達(dá)了類似的情緒。該文件稱，如果資金按比例而非足額分配，這將最終導(dǎo)致許多運(yùn)營商只有兩個選擇，即嘗試?yán)^續(xù)使用原有設(shè)備運(yùn)營，或關(guān)閉大部分網(wǎng)絡(luò)。

  Pine Belt的信是對Mavenir的成本估算的回應(yīng)，后者將Open RAN作為一種解決資金短缺的潛在方式。

  為什么最初的估計相差如此之遠(yuǎn)?

  那么，將華為和中興設(shè)備撤出美國網(wǎng)絡(luò)所需的資金是如何激增逾30億美元的呢?這似乎是幾個因素共同作用的結(jié)果。

  根據(jù)多諾萬和穆西的說法，推動由最初的19億美元到現(xiàn)在的56億美元的差異的一個原因是申請的公司數(shù)量。

  最初的數(shù)據(jù)收集涉及大約52家公司，這些公司響應(yīng)FCC估算安裝和移除設(shè)備的相關(guān)成本的要求。最終，更多的公司獲得了資格，在去年10月開始的申請窗口內(nèi)尋求報銷的申請者數(shù)量增加到了181家。

  穆西還認(rèn)為，申請中的某些部分可能被夸大了，因?yàn)樗鼈冊诹鞒痰脑缙冢布词窃谏暾堈吣軌驅(qū)W(wǎng)絡(luò)進(jìn)行深入研究之前就已完成了。估算金額可能基于FCC提供的成本目錄，然后申請者還未與供應(yīng)商展開詳細(xì)討論。

  “當(dāng)你深入了解細(xì)節(jié)時，所有其他事情都變得顯而易見”，比如對信號塔的修改，或者需要更換下游設(shè)備以確保在移除一臺華為設(shè)備時不存在兼容性問題。

  盡管如此，多諾萬和穆西都不認(rèn)為，在FCC全面審查初始申請后，所需的金額會大幅減少。

  雪上加霜的是更廣泛的全球供應(yīng)鏈問題，比如影響電信設(shè)備的芯片短缺、熟練工人短缺，以及嚴(yán)苛的完成時間表。國會從最初的報銷開始給參與者一年時間來完成剝離和更換流程。FCC有能力給予六個月的一攬子延期以及個別延期，盡管CCA和農(nóng)村運(yùn)營商無線協(xié)會(RWA)等團(tuán)體已經(jīng)敦促委員會這樣做，但它尚未這樣做。

  多諾萬還指出，當(dāng)涉及到供應(yīng)鏈問題時，無論是電信設(shè)備的芯片、還是暖通空調(diào)系統(tǒng)和水泥等其他元素，隨著更多寬帶基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目上線以及對設(shè)備的更大需求，這些將變得更加困難。

  在根據(jù)是否以及何時能賺到更多的錢，來排隊(duì)訂購設(shè)備并交付設(shè)備方面，運(yùn)營商不能“進(jìn)進(jìn)出出”，他指出。

  他們還在人口不那么密集的地區(qū)工作，那里的勞動力短缺可能會加劇。

  穆西和多諾萬都認(rèn)為，雖然完成項(xiàng)目可能需要更長的時間，并有可能得到一些與供應(yīng)鏈問題相關(guān)的價格緩解，但這并不能解決當(dāng)前的資金缺口，19億美元也不足以支撐。

  因此在資金不確定的情況下，穆西說，一些運(yùn)營商坐等著看國會的動作，因?yàn)槿绻荒芸吹桨胪舅麄兙蜔o法啟動計劃。

  一些參與者已經(jīng)公開宣布了供應(yīng)商，比如蒙大拿州運(yùn)營商Triangle Communications使用Mavenir、科羅拉多州的Viaero使用愛立信，以及Union Wireless已與諾基亞合作，在懷俄明州、科羅拉多州、猶他州和愛達(dá)荷州部署站點(diǎn)。

  正如CCA的貝里和Viaero、Cellular One、United Wireless等成員的代表在3月3日的單方面文件中所描述的那樣，“一些成員甚至主動更換了(計劃)覆蓋的設(shè)備，投入大量資金”和“完成剩下三分之二計劃帶來財政負(fù)擔(dān)，可能被證明在財務(wù)上是毀滅性的……”

  穆西也表達(dá)了類似的看法，稱不得不自掏腰包訂購設(shè)備而得不到報銷，“足以讓一些較小的運(yùn)營商破產(chǎn)，而且設(shè)備供應(yīng)商知道他們可以取消抵押品贖回權(quán)的東西并不多”。他還表示，雖然一些公司可能能夠承擔(dān)這樣的負(fù)擔(dān)，但那些擁有大量設(shè)備的公司不太可能。

  如果運(yùn)營商想在6月15日開始工作，他們需要在今天或盡快下訂單。

  穆西解釋說，對于沒有龐大財務(wù)部門的小型運(yùn)營商來說，為了解決下訂單的營運(yùn)資金，他們中的一些需要獲得銀行貸款。但這樣做需要時間，銀行也將希望得到一些政府資金確實(shí)會到位的保證。所以在資金方面，“越快越好”。

  Open RAN是解決方案?

  為了解決資金短缺的問題，供應(yīng)商Mavenir給FCC寫了一封信，提出了一個看似簡單的解決方案——選擇Open RAN。

  Mavenir是一家新進(jìn)入者，一直處于領(lǐng)導(dǎo)Open RAN的前沿，并已公開宣布Triangle Communications選擇其實(shí)施剝離和更換流程。

  在3月21日的一封信中，Mavenir列出了一個表格，比較了15家申請者的成本估算，包括每個站點(diǎn)的成本。根據(jù)使用Mavenir技術(shù)每個站點(diǎn)42萬美元的估算金額，該公司聲稱，它可以為該計劃節(jié)省20億美元。具體來說，“如果所有的無線運(yùn)營商申請者都使用Mavenir的解決方案(或具有類似成本競爭力的供應(yīng)商)”，這15家公司的申請資金總額將從32.58億美元降至10.81億美元。

  它表示，與其他供應(yīng)商的專用解決方案相比，Mavenir的Open RAN解決方案可以平均減少40%的資本支出和37%的總體擁有成本。

  提議的成本包括RAN的更換以及EPC和IMS，盡管它指出，后者不需要作為Mavenir解決方案的一部分購買，因?yàn)樗鼈兪情_放的，并可與其他供應(yīng)商互操作。

  然而，至少有一家剝離和更換參與者，Pine Belt，強(qiáng)烈反對Mavenir的結(jié)論。

  Pine Belt是Mavenir圖標(biāo)中列出的公司之一，它在3月28日給FCC的郵件中回應(yīng)說，這家軟件公司只是想推銷自己。

  在文件中，Pine Belt承認(rèn)它“花了大量時間和資金與工程師合作，并與包括Mavenir在內(nèi)的設(shè)備供應(yīng)商談判，以確定更換中興設(shè)備的最佳和最有效的方法?！?

  它認(rèn)為，最近的Mavenir提議是“基于過于簡單化的假設(shè)”，因?yàn)槊總€項(xiàng)目都是獨(dú)特的，并且所涉及設(shè)備對于可變部署成本的要求更高。

  Pine Belt寫道，Mavenir的Ex Parte只是其設(shè)備的一支宣傳片，未能解決受影響的運(yùn)營商試圖解決的替換現(xiàn)有設(shè)備的真正挑戰(zhàn)，而且在解決資金短缺方面也大大偏離了目標(biāo)。

  Pine Belt表示，它直接與Mavenir合作，提交了初步估算金額，作為2020年數(shù)據(jù)收集的一部分。它確定，當(dāng)只看RAN設(shè)備時，Mavenir提交了第二高的估算金額，其報價僅比公司收到的最高估算金額低17%。

  當(dāng)被問及Open RAN(能否)作為降低成本的一種選擇時，穆西表示，雖然它是一種有趣、有前途的技術(shù)，而且可能更便宜，但他的工作表明，運(yùn)營商還不太滿意Open RAN，并指出集成挑戰(zhàn)仍然存在，因?yàn)樗斑€沒有準(zhǔn)備好迎接黃金時代”。

  他的總體感覺是，它會在兩三年內(nèi)變得更有吸引力，但對于剝離和更換計劃，緊迫性是關(guān)鍵。

  擴(kuò)大數(shù)字鴻溝

  多諾萬和穆西提到的計劃資金不足可能帶來的另一個潛在意外后果是進(jìn)一步擴(kuò)大數(shù)字鴻溝，或至少阻礙彌合它的努力，這一直是美國的一個主要目標(biāo)，因?yàn)檎荚谧尭嗟?A href="http://odinmetals.com/site/CN/Search.aspx?page=1&keywords=%e7%be%8e%e5%9b%bd&column_id=ALL&station=%E5%85%A8%E9%83%A8" target="_blank">美國人聯(lián)網(wǎng)。

  該計劃的許多參與者都是規(guī)模較小的農(nóng)村運(yùn)營商，有時是為特定地區(qū)提供服務(wù)的唯一運(yùn)營商。雖然由于美國希望提高寬帶可用性，被迫關(guān)閉顯然是個問題，但資金短缺也可能會推遲新技術(shù)的升級。

  作為擺脫華為和中興的努力的一部分，Viareo表示它正在升級900多個LTE站點(diǎn)，以配備5G網(wǎng)絡(luò)就緒設(shè)備，而Union Wireless正在升級其大部分網(wǎng)絡(luò)，最初部署4G，然后走向5G。

  在很多情況下，被替換的設(shè)備都是舊的3G設(shè)備，可以用新的設(shè)備替換。如果計劃資金充足，一些運(yùn)營商會在補(bǔ)償之外增加一點(diǎn)錢來進(jìn)一步升級。

  例如，穆西指出，F(xiàn)CC不會為鋪設(shè)光纖的參與者提供補(bǔ)償，但會給他們資金來更換微波鏈路。運(yùn)營商可以將償還的微波連接費(fèi)用轉(zhuǎn)而用于光纖連接，同時用自己的錢來彌補(bǔ)差額。

  如果沒有更多的資金，這些努力也將被推遲。隨著剝離和更換流程持續(xù)了兩年多，一些運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)停滯了一段時間。

  “在過去的幾年里，一些運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)在某種程度上被凍結(jié)了。”多諾萬說。

  華為和中興在很大程度上被趕出了美國市場，而擁有涉及設(shè)備的運(yùn)營商無法獲得所需的網(wǎng)絡(luò)支持，處在等待升級到新設(shè)備的地獄邊緣。

  孤注一擲

  國會回過頭來重新審查資金分配，以確保在資金短缺時計劃取得成功，并非沒有前例。

  多諾萬和穆西都以幾年前的600MHz電視廣播頻譜重組作為最近的一個例子，當(dāng)時國會為FCC計劃撥款27.5億美元，用于償還電視廣播公司在拍賣無線服務(wù)時遷移到頻道的費(fèi)用。

  穆西也密切參與其中，幫助廣播公司應(yīng)對類似的復(fù)雜過程，并列舉了一些差異之處，比如資金缺口更小，電視廣播行業(yè)相比無線行業(yè)的利潤率更高、資本密度更低。但政府仍然回過頭，并在原始資金的基礎(chǔ)上為該流程額外分配了大約10億美元。

  重要的是，與電視廣播公司不同的是，小型和區(qū)域性運(yùn)營商將無法完成一半的剝離和更換項(xiàng)目，而只是等待更多的資金，他說。

  穆西和多諾萬都強(qiáng)調(diào)，為讓小型運(yùn)營商成功移除華為和中興設(shè)備，一個足額資金的計劃的迫切性。穆西指出，一些運(yùn)營商需要獲得銀行貸款來解決營運(yùn)資金，而要做到這一點(diǎn)，銀行需要政府的保證。

  多諾萬希望資金最終能夠到位。

  “這是一大筆錢，對國會很重要?！彼f，“6月15日很快就要到了，我們正在與國會合作，試圖找到任何可能的解決方案。”

  穆西說，他非常有信心該計劃將獲得所需的全部金額，盡管可能不到56億美元，但他承認(rèn)這是一個時機(jī)問題——他的安慰并不一定能緩解運(yùn)營商的擔(dān)憂。

  “如果你是一家規(guī)模較小的運(yùn)營商，這是一種‘孤注一擲’的情況?！彼f。讓他確信國會最終會介入是一回事，但“我不確定我是否愿意將整個公司都押在這上面，這就是他們現(xiàn)在的處境”。