木衛(wèi)二地形特征首次出爐 適合孕育生命

科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二的冰殼表面之下存在著海洋，這項最新分析研究首次使用了“伽利略”宇宙飛船傳送的最新圖像信息，據(jù)悉伽利略宇宙宇宙飛船從1995年－2003年環(huán)繞木星運行勘測，并對木衛(wèi)二的斜坡表面進(jìn)行了勘測分析。美國德州休斯頓月球和行星協(xié)會的保羅－申肯（Paul Schenk）說：“這是首次獲得的確鑿數(shù)據(jù)，是令人信服的真實數(shù)據(jù)！”

申肯使用從兩個不同角度拍攝到的陰影和附加圖片，結(jié)合3D圖像效果，計算木衛(wèi)二不同斜坡地區(qū)信息，最終他分析獲得4種不同類型的地形：由多數(shù)表面區(qū)域構(gòu)成的山脊平原、碰撞彈坑；冰山漂浮在冷凍液體之上的“混亂”區(qū)域和稱為“膨脹帶”的長平滑地帶。

“混亂”區(qū)域和碰撞彈坑讓行星科學(xué)家尤為興奮，由于表面之下的海洋液態(tài)水很可能從這些區(qū)域噴涌，該區(qū)域無需進(jìn)行表面鉆鑿便有可能尋找到生命體存在的證據(jù)。雖然這些地形并不適合于著陸，但是以上地形中一半以上傾斜度超過了10度，對于火星表面探測器“勇氣號”而言，很難適應(yīng)類似的地形傾斜度。其中最陡峭的地形可達(dá)到20-30度，此外，山脊地形存在著圓形頂部，也很難適合于探測器著陸。

在以上四種地形中，唯一具有光滑表面特征的就是“膨脹帶”，其地形傾斜度為5度，或者更低。這個長平滑地帶寬數(shù)十公里，長數(shù)百公里，形成于受木星和其他衛(wèi)星的重力吸引力導(dǎo)致冰殼出現(xiàn)裂縫，這個裂縫之后充滿了水，之后便形成了這樣平滑的表面特征。申肯說：“這種地形有點兒像地球上延伸的中等海洋山脊。”

由于它們并未形成于猛烈的碰撞彈坑，這些地形較為平滑，或者它們是由于粗糙表面由上涌地下水進(jìn)行沖刷形成的。有規(guī)律的洪水，以及地下水上涌時出現(xiàn)裂縫等條件也可孕育生命體，申肯說：“這些地形適合于未來人類探測器著陸木衛(wèi)二表面。”

近期，木衛(wèi)二被選擇作為未來軌道飛行任務(wù)的目標(biāo)對象之一，當(dāng)“伽利略”完成使命，新一代探測飛行器將完成木衛(wèi)二表面的繪制。預(yù)計未來的探測器能夠繪制15%的有價值地形區(qū)域。

美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室的鮑伯－帕帕拉爾多（Bob Pappalardo）說：“該項研究發(fā)表的地形學(xué)特征非常重要，便于未來更好地進(jìn)行木衛(wèi)二軌道任務(wù)。”預(yù)計木星－木衛(wèi)二軌道探測器將于2020年發(fā)射。（悠悠/編譯）