亞馬遜衛(wèi)星計劃加速 正面迎戰(zhàn)SpaceX

  北京商報訊  位列福布斯排行榜前兩位的亞馬遜CEO貝索斯和SpaceX創(chuàng)始人馬斯克，競賽從不僅限于此。不久前馬斯克旗下航天公司SpaceX的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)項目“星鏈”創(chuàng)下一次發(fā)射143顆的紀(jì)錄，現(xiàn)在亞馬遜的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)布局也有了新動態(tài)，該公司正在計劃發(fā)射其“柯伊伯星座”項目(Project Kuiper)的首批衛(wèi)星。

  當(dāng)?shù)貢r間周一，亞馬遜宣布，與“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”(ULA)簽署了一份合同，ULA將為其進行9次衛(wèi)星發(fā)射。ULA是波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業(yè)，為衛(wèi)星和太空任務(wù)提供發(fā)射服務(wù)，以承擔(dān)政府任務(wù)而非商業(yè)航天任務(wù)而聞名。

  這是亞馬遜與火箭運營商簽訂的第一份合同，但值得注意的是，與SpaceX用旗下火箭發(fā)射衛(wèi)星不同，亞馬遜并沒有與貝索斯的太空公司藍色起源合作。ULA將使用其Atlas V系列火箭發(fā)射Project Kuiper衛(wèi)星。此款型號的火箭被用于美國國家航空航天局(NASA)的任務(wù)中，已經(jīng)發(fā)射50多次，僅有一次部分失敗，其余發(fā)射任務(wù)全部成功。

圖片來源：亞馬遜

  ULA的董事長兼CEO托里·布魯諾還談道：“該計劃的范圍和規(guī)模還將極大提升美國在太空領(lǐng)域中的領(lǐng)導(dǎo)地位，有助于創(chuàng)造就業(yè)機會，并為發(fā)射服務(wù)行業(yè)提供穩(wěn)定而可靠的需求。”

  通信專家項立剛對北京商報記者表示，雖然亞馬遜和藍色起源的創(chuàng)始人都是貝索斯，但藍色起源是一家非上市公司，與前者完全分開。而且藍色起源的火箭發(fā)射并不像SpaceX那樣成熟，所以亞馬遜的第一次衛(wèi)星發(fā)射，還是選擇一些有經(jīng)驗和技術(shù)的合作伙伴穩(wěn)妥一些。

  不過，這并不排除以后合作的可能。亞馬遜說，“我們將需要多個運載火箭和發(fā)射合作伙伴”，以便按時部署Project Kuiper衛(wèi)星。所以這也為亞馬遜未來與SpaceX、 藍色起源或歐洲發(fā)射服務(wù)公司Arianespace可能會有的合作敞開了大門。

  雖然合作已敲定，但還有不確定性。比如，亞馬遜發(fā)言人拒絕透露這份合同的具體金額，也沒有提及每次任務(wù)將發(fā)射多少顆Project Kuiper衛(wèi)星，以及ULA將使用哪種版本的Atlas V火箭。另外，亞馬遜尚未公布Project Kuiper衛(wèi)星發(fā)射將于何時開始。

  北京商報記者也就此次合作和后續(xù)的計劃分別聯(lián)系了亞馬遜和ULA，但截至發(fā)稿還未得到回復(fù)。

  根據(jù)亞馬遜此前公布的計劃，他們將投資100億美元，發(fā)射3236顆衛(wèi)星進入軌道，其中包括計劃在590公里軌道上部署784顆衛(wèi)星、630公里軌道上部署1156顆衛(wèi)星、610公里軌道上部署1296顆衛(wèi)星，從而實現(xiàn)將互聯(lián)網(wǎng)范圍覆蓋到全球，為消費者、企業(yè)和政府提供高速寬帶。

  眼下，亞馬遜已經(jīng)有500多名員工參與Project Kuiper項目，并于去年12月完成了將用戶連接到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的天線的初步開發(fā)工作。

  在美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)去年批準(zhǔn)亞馬遜發(fā)射衛(wèi)星時，亞馬遜被要求在6年內(nèi)部署其計劃中的一半衛(wèi)星，也就是說到2026年7月需要將約1600顆衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道。

  不過，這個進度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于SpaceX，后者開發(fā)的“星鏈”項目目前已有1300多顆衛(wèi)星在軌道上運行。最近幾個月以來，亞馬遜還與SpaceX在政府監(jiān)管機構(gòu)面前發(fā)生了沖突，反對后者想要對其“星鏈”網(wǎng)絡(luò)做出的改變。

  上周，SpaceX的總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)表示，只要再發(fā)射五批“星鏈”衛(wèi)星，該公司就可以在軌道上擁有足夠多的衛(wèi)星，幾乎可以為地球上的任何地方提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。

  項立剛坦言，現(xiàn)在比較有代表性的就是使用低軌衛(wèi)星的“星鏈”，SpaceX的優(yōu)勢本來就是便宜的火箭發(fā)射成本，再加上批量制造的衛(wèi)星，成本就更低了。

  不過項立剛進一步分析道，但在衛(wèi)星發(fā)射方面，亞馬遜的對手絕不只有SpaceX，現(xiàn)在的整個通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)都是一個大市場。

  確實，在全球衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)領(lǐng)域中展開競爭的不只是這兩家，其他競爭對手還包括OneWeb、Astranis、Telesat和洛克希德馬丁的合作伙伴Omnispace等。據(jù)悉，OneWeb最初計劃向近地軌道發(fā)射648顆衛(wèi)星，以提供全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。去年5月，該公司又申請向近地軌道發(fā)射4.8萬顆衛(wèi)星，這一數(shù)量比SpaceX申請的3萬顆還要多。北京商報記者 陶鳳 趙天舒