AT&T擬大力投資光纖寬帶 未來五年連接數(shù)翻番

  ICC訊(編譯：Nina)據(jù)外媒Light Reading消息，AT&T計劃到2025年將其提供光纖互聯(lián)網(wǎng)的地點(Locations)數(shù)量增加一倍，從目前的大約1500萬個增加到3000萬個左右。為此，該運營商計劃將其年度資本支出從大約210億美元增加到大約240億美元。

  據(jù)《金融時報》(Financial Times)報道，這些支出將使AT&T成為美國最大的單一基礎設施投資者。

  AT&T負責光纖和5G建設的高管Mo Katibeh最近在LinkedIn上寫道：“我們正在為更多的家庭和企業(yè)部署更多的光纖，每年新增數(shù)百萬個新地點?！?

  AT&T的總資本支出將在其光纖和5G網(wǎng)絡之間分配，但該運營商未透露具體如何分配。盡管如此，公司高管繼續(xù)吹捧光纖的重要性，稱其將重點放在連接而非內容上。

  AT&T消費者業(yè)務負責人Thaddeus Arroyo在最近的一次投資者活動上解釋說：“我們擁有光纖，我們就贏了。我們正在擴張我們的光纖足跡，而滲透率只會加速。”

  唯一的問題是，AT&T為期五年的大型光纖建設計劃并不是憑空而來的。具體而言，同一時期內，有線電視運營商正計劃通過其DOCSIS網(wǎng)絡顯著提高速度，而T-Mobile、Verizon和其他服務提供商正準備大幅擴展他們的固定無線互聯(lián)網(wǎng)服務，其中許多服務專門針對AT&T現(xiàn)有的寬帶客戶。這些都可能會削弱AT&T正在尋求的成功，因為后者的重點是致力于將其現(xiàn)有的非光纖客戶升級到光纖連接，并將其光纖網(wǎng)絡擴展到一些新市場。

  歷史上的投資不足

  根據(jù)Leichtman Research Group的數(shù)據(jù)，在2010年代新增的寬帶互聯(lián)網(wǎng)用戶中，有線電視運營商占了97%。2021年的情況也沒有太大不同。今年第一季度，美國最大的有線電視公司Comcast、Charter和Altice成功捕獲了86%的新增長寬帶客戶。

  實際上，AT&T第一季度的寬帶用戶總數(shù)僅增加了5.1萬，但這是因為該公司失去了大量非光纖客戶。在光纖業(yè)務方面，AT&T在第一季度增加了23.5萬個連接(Connections)，截至季末總計擁有近520萬光纖客戶。AT&T總計有約1500萬光纖和非光纖客戶。

  因此，AT&T的真正問題是，它沒有建立足夠的新光纖連接來阻止DSL和其他非光纖客戶的流失。這就是AT&T光纖問題的核心所在：如果它能更快地部署光纖，它就能留住更多現(xiàn)有的非光纖客戶，并獲得更多新的光纖客戶。畢竟，根據(jù)AT&T的說法，光纖是唯一能夠滿足家庭寬帶用戶對高速互聯(lián)網(wǎng)連接需求的技術。此外，AT&T還可以將其5G基站連接到其光纖網(wǎng)絡，從而減少其回程費用。

  有線電視運營商的反擊

  AT&T關于光纖的論點主要集中在這樣一個概念上，即這項技術既能支持今天的互聯(lián)網(wǎng)用戶，也能支持明天的互聯(lián)網(wǎng)用戶。AT&T表示，到2025年，中等家庭寬帶用戶的數(shù)據(jù)使用量預計將上升至每月1.5TB——遠遠超過目前美國家庭平均每月消費的大約500GB。與此同時，AT&T預計上游流量也會增加，這可能會給主要處理下游流量的電纜基礎設施帶來壓力。

  但一些金融分析師認為事情沒那么簡單。

  New Street Research的金融分析師在最近給投資者的一份報告中寫道：“有線電視運營商可以以低成本快速升級其設備，以提供至少4.6Gbit/s和1.5Gbit/s的速度，遠遠超過當前的光纖產品。盡管DOCSIS4.0的到來還需數(shù)年時間，但他們可以在轉向DOCSIS 4.0之前做到這一點?！?

  事實上，Comcast和其他有線電視運營商已經在測試改進后的DOCSIS網(wǎng)絡，其速度達到了4Gbit/s。

  根據(jù)New Street分析師的說法，結果是像AT&T這樣的光纖供應商不一定能夠以快速的1Gbit/s光纖連接爭奪市場，而只是從速度較慢的有線電視運營商那里搶占份額。

  固定無線接入的競爭

  隨著AT&T準備用光纖取代部分老化的寬帶線路，該公司可能會在新一批競爭對手中遇到一些熟悉的面孔。具體來說，T-Mobile和Verizon是越來越多的固定無線互聯(lián)網(wǎng)提供商中的兩家，它們希望爭取AT&T正在努力留住的那種非光纖客戶。

  T-Mobile已經毫不掩飾其追逐AT&T客戶的欲望。在AT&T去年宣布不再接受任何新的DSL連接后，這家運營商明確了自己的戰(zhàn)略。T-Mobile首席執(zhí)行官Mike Sievert在COVID-19大流行最嚴重時期的一份新聞稿中說：“我們不能坐視AT&T給數(shù)百萬人留下更少的家庭互聯(lián)網(wǎng)選擇，而現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)對工作、遠程學校、與家人和朋友的聯(lián)系都是如此重要。這就是我們進行大規(guī)模擴張的原因?！蓖瑫r，他稱贊T-Mobile的固定無線服務。

  Verizon也在大舉擴張其在美國各地的固定無線互聯(lián)網(wǎng)服務。

  雖然固定無線能否與有線運營商競爭還存在一些問題，但它幾乎肯定能與速度較慢的技術(如DSL)競爭。此外，T-Mobile和Verizon考慮到他們各自的固定無線服務在未來幾個月應該會廣泛使用，正準備開始相對迅速地搶走AT&T的客戶。與此同時，AT&T仍在為自己的大規(guī)模光纖建設招聘必要的技術人員。

  也許是為了應對這種情況，AT&T的高管們已經承認，他們將把自己的固定無線服務部署在公司可能無法部署光纖的地方。但一方面試圖讓投資者相信建設光纖是明智之舉，另一方面又要捍衛(wèi)固定無線接入的地位，這讓AT&T的管理者們陷入了尷尬境地。

  光纖的投資回報率

  “大流行期間這種在家工作的轉變凸顯了光纖在對稱方面的差異化。我們預計，在大流行之后，即使學生重返學校，我們也會進入新的使用這些視頻功能的家庭輔導模式，我們將看到持續(xù)的需求。現(xiàn)在，上行鏈路的增長速度快于下行鏈路。這增強了基于光纖的服務的潛力，”AT&T的Arroyo解釋說?！巴顿Y光纖會產生驚人的回報?！?

  AT&T高管曾表示，該公司對光纖的投資最終將產生約15%的內部回報。AT&T的首席財務官Desroches表示，投資回報將取決于多種因素：“光纖不僅支持消費者的需求，還支持我們的企業(yè)業(yè)務以及潛在的經銷商業(yè)務的需求。因此，能夠全面和整合光纖部署的規(guī)劃，不僅服務于消費者的需求，而且也服務于其他鄰近的市場，這是我們歷史上一直不太擅長的事情。這就是我們真正看漲的原因，我們相信我們將能夠很好地執(zhí)行?！?

  同樣值得注意的是，AT&T并不是美國唯一一家大力投資光纖的公司。其他進行類似投資的公司包括Charter、Altice、Windstream、Frontier和Verizon。

  重要的是，AT&T在光纖領域的投資也與拜登政府為建設全國光纖網(wǎng)絡提供資金的努力相一致。這筆資金最終可能會撥給AT&T等愿意在農村地區(qū)建設電信服務的提供商數(shù)千億美元。AT&T是否能夠利用這筆資金還有待觀察。

  Arroyo表示：“有了正確的政策......我們認為，公司可以加入這些增長領域。”