硅光子的時代真的已經(jīng)來臨了嗎？<

        【訊石光通訊咨詢網(wǎng)】作為一種技術(shù)，硅光子一直存在，但其商業(yè)性還尚未經(jīng)過市場測試。一年前思科對Lightwire的收購事件燃起了大家對硅光子市場潛力巨大的猜測；思科耗資2.6億美元收購了Lightwire---一家沒有產(chǎn)品但是具有一個良好知識產(chǎn)權(quán)組合的硅光子新興公司。近段時間，英特爾在Facebook主辦的Open Compute峰會上公布其支持下一代服務器架構(gòu)的基于硅光子的光互連研發(fā)進展，更是火上澆油。

        在任何新興技術(shù)的開發(fā)方面，思科、Facebook和英特爾都是鼎鼎有名的公司。“硅光子學”也是一個完美的營銷口號。它意味著在硅襯底上制造更多的光子集成電路。同時它也意味著，光子學可能有一天遵循硅電子學的路徑，在單個芯片上集成上百萬的元件和功能。毋庸置疑，全球金融界會歡迎任何一家在發(fā)展新的半導體技術(shù)方面具有復制英特爾成功潛力的公司。

        多年來，英特爾在光集成電路方面一直在進行研究。20世紀90年底后期，英特爾成立了平面光電路（Planar Optical Circuit）業(yè)務在當時引起了許多關(guān)注，不過2004年它悄悄地關(guān)閉了該業(yè)務。幾年前，英特爾推出Light Peak技術(shù)并聲稱該技術(shù)能以平價帶來高速光鏈接，這激起了大家對光互連世界的關(guān)注。如今我們都知道，Light Peak演變成蘋果的Thunderbolt并被應用在銅線中。英特爾最近在硅光子方面的冒險是這個故事的延續(xù)。令人驚訝的是，這些錯誤的開始都未被大肆宣傳。

        長久以來，大家都不清楚硅光子技術(shù)的發(fā)展現(xiàn)狀。上周在舊金山舉辦的Photonics West會議上，一個名為“硅光子學與光子集成電路”的論壇有機會做到這一點。

        除了硅光子的傳道者之外（英特爾和Luxtera），大會組織者還邀請了兩位來自制造磷化銦（InP）集成芯片公司的演講者（Infinera和OneChip）。演講的目的是為出席會議的光學工程師和研究人員提供一個關(guān)于這些技術(shù)現(xiàn)狀的誠實的和平衡的討論，但最終結(jié)果卻不是。演講者陶醉于他們的營銷議程，夸大了事實，往往誤導觀眾。

        例如，Luxtera的代表提到，在過去幾年，該公司硅光子收發(fā)器出貨量達到200萬只，其中接近100萬只在2012年出貨并應用于高性能計算機中的InfiniBand光互連。但根據(jù)LightCounting收集到的來自領(lǐng)先InfiniBand互連供應商和消費者的數(shù)據(jù)（包括Luxtera的客戶），2012年有源光纜出貨量及安裝量不足10萬。并且其中大部分產(chǎn)品并不是基于硅光子學。盡管有可能是因為該公司計算方法不一樣（即把每一個InfiniBand QDR有源光纜終端作為一個通道，這樣其數(shù)字就是LightCounting的8倍），但其統(tǒng)計數(shù)字還是會誤導觀眾。

        Infinera的數(shù)據(jù)看起來很合理，但其對市場的分析有偏見。Infinera的代表表示，2012年第三季度該公司100G DWDM端口出貨量接近1000---比其所有競爭對手都要多，以此說明InP集成產(chǎn)品的成功。該演講者還提到，40G市場已經(jīng)死亡，暗示目前客戶只購買100G產(chǎn)品。這是不正確的。LightCounting收集的數(shù)據(jù)顯示2012年40G DWDM端口出貨量幾乎翻倍，接近6萬，而且2013年初的40G產(chǎn)品需求依然強勁。100G DWDM端口在2012年的出貨量只是40G的五分之一，并且預計到2015年才能達到40G DWDM端口的出貨量水平。Infinera仍面臨著把在100G市場的早期領(lǐng)導地位轉(zhuǎn)換為可持續(xù)領(lǐng)導地位的挑戰(zhàn)。

        這些演講者是對其公司的成功過于興奮，還是在塑造輿論以讓市場發(fā)展有利于他們的經(jīng)營策略？Infinera因未能及時交付產(chǎn)品而錯失了40G市場已不是秘密。很顯然，該公司希望在新興的100G市場中重新加入賽場。Infinera近十年一直在出貨基于InP集成電路的網(wǎng)絡設備，這證明該技術(shù)是可行的。Infinera以光子集成起家并依靠該技術(shù)成為一家系統(tǒng)公司。但該公司仍是一個利基玩家，直到2008年才開始盈利（當時其年銷售額達到5.19億美元的高峰），其在規(guī)模超過150億美元的全球光網(wǎng)絡市場中占比很小。

        展望行業(yè)在過去10年中的發(fā)展，過濾掉市場炒作，很顯然的是光子集成被光器件和模塊供應商們廣泛應用于逐步改善產(chǎn)品性能或制造工藝。然而，光子集成電路將像硅集成電路改變電子行業(yè)一樣改變光通信行業(yè)的想法仍是一個遙遠的可能是虛幻的目標。迄今為止，將業(yè)務全部賭在光子集成上的公司并未獲得大的成功。不幸的是，在Photonics West論壇上，所有演講者都未提到這一簡單的道理。

        Photonics West是一個重要的行業(yè)盛會，它匯集了來自世界各地的領(lǐng)先公司和研究。光通信并非此次會議的主要焦點，大部分參會者都集中于生物醫(yī)學或工業(yè)應用的激光器和光子學。2013年的Photonics West會議上有超過4000篇科學論文，通過收集數(shù)據(jù)和分析結(jié)果展示了許多科學家所尋找問題的答案，推進我們對自然的認識。很遺憾的是硅光子板塊誤導了與會者，他們大部分都是年輕的工程師，正在尋找一個可以施展自己精力和才華的科技領(lǐng)域。像他們這樣的人才，有多少被浪費在電信泡沫中？光通信行業(yè)是時候變得透明一點了嗎？對歷史錯誤的分析肯定會幫助下一代的技術(shù)和公司領(lǐng)導者。為什么我們要將它們隱藏在黑暗中？LightCounting旨在出版公正的市場調(diào)研以推動這一進程。

        從積極的一面來說，硅光子產(chǎn)品很有可能成為光通信市場的一個必須的部分。這項技術(shù)還在發(fā)展，也有許多公司正在尋求合適的產(chǎn)品和應用以進入該市場?，F(xiàn)在說成功還太早。硅光子的未來還取決于更成熟技術(shù)的限制。例如，如果VCSEL在25Gbps數(shù)率方面不成功，硅光子可能取代這項在短距離、高容量光互連方面已獲得證明的技術(shù)。但不要指望領(lǐng)先的VCSEL制造商們會不戰(zhàn)而放棄這個市場。

        原文鏈接：Is Silicon Photonics Real?（http://www.lightcounting.com/News_021413.cfm）